知られざる『グリーンタイヤ』2つの意味

知られざる『グリーンタイヤ』2つの意味

『グリーンタイヤ』とは？

「グリーンタイヤ」という言葉を聞いたことはありますか？実はこの言葉、2つの異なる意味を持つことをご存知でしょうか？ 一つは環境性能に優れたタイヤを指す場合、もう一つは製造工程におけるある状態を表す場合に使われます。どちらもタイヤ業界では重要な意味を持つ言葉ですが、一般的にはあまり知られていません。この機会に「グリーンタイヤ」の2つの意味について詳しく見ていきましょう。

タイヤ製造における『グリーンタイヤ』

「グリーンタイヤ」と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか？ 環境に配慮したタイヤを想像する方が多いかもしれません。確かにそれも正解の一つですが、実はタイヤ業界では、全く別の意味で「グリーンタイヤ」という言葉が使われています。

それは、タイヤ製造の過程における、まだ熱を加えていない生の状態のタイヤを指す言葉です。黒いタイヤしか見たことがない方は驚くかもしれませんが、この段階のタイヤは実際には黒くありません。ゴム本来の色に近い、薄いベージュのような色をしているため、「グリーンタイヤ」と呼ばれるのです。

このグリーンタイヤは、まだ柔らかく弾力性もありません。そのため、自動車に装着できる最終的な状態にするためには、「加硫」と呼ばれる工程で高温の金型に入れて熱と圧力を加え、強度や耐久性を高める必要があります。

つまり、「グリーンタイヤ」には、環境に優しいという意味だけでなく、タイヤ製造の専門用語としての意味も存在するのです。

完成品になるまでの流れ

タイヤといえば、黒いゴム製のあの姿を思い浮かべますよね。しかし、実はタイヤがその黒い姿になるまでには、「グリーンタイヤ」と呼ばれる段階を経ていることをご存知でしょうか？ この「グリーンタイヤ」は、製造工程における未加硫タイヤの状態を指す言葉なのです。

まず、タイヤの主な原料である天然ゴムや合成ゴムに、カーボンブラックなどの材料を混ぜ合わせていきます。そして、練り合わせられたゴム材料は、押し出し加工によってタイヤの各部位の形に成形されます。これらの工程を経て、ようやくタイヤの原型ともいえる「グリーンタイヤ」が完成するのです。

しかし、この段階ではまだタイヤは柔らかく、そのままでは使用できません。そこで、「加硫」という工程が必要になります。加硫とは、高温高圧下で硫黄などを加えることで、ゴムの分子構造を変化させ、強度や弾力性を向上させる工程です。この加硫工程を経て、私たちがよく知る黒くて丈夫なタイヤへと生まれ変わるのです。

環境配慮の象徴としての『グリーンタイヤ』

「グリーンタイヤ」と聞いて、何を思い浮かべるでしょうか？近年、タイヤ業界では環境性能を向上させたタイヤを指して「グリーンタイヤ」と呼ぶことがあります。これは、単にタイヤの色が緑色ということではありません。 転がり抵抗を減らし、燃費向上によるCO2排出量削減に貢献するなど、環境に配慮したタイヤのことを指します。 これらのタイヤは、環境性能の高さを示すマークが表示されている場合もあります。例えば、欧州では「EUタイヤラベリング制度」によって燃費性能などがランク付けされており、高ランクのタイヤは環境性能の高さを示す「グリーンタイヤ」と言えるでしょう。

ミシュランの取り組みと技術革新

環境への意識が高まる中、タイヤ業界でも「グリーンタイヤ」という言葉を耳にする機会が増えました。これは単に見た目が緑色なタイヤという意味ではありません。ミシュランは、この「グリーンタイヤ」を牽引する存在として、2つの側面からその意味を体現しています。

まず、ミシュランは環境負荷を低減するタイヤ作りに積極的に取り組んでいます。転がり抵抗を減らすことで燃費を向上させ、CO2排出量削減に貢献する技術はその代表例です。さらに、長寿命化を実現することで廃棄タイヤの削減にも寄与しています。

そして、もう一つの側面は、持続可能な原材料の調達です。天然ゴムや合成ゴムなど、タイヤの原材料を持続可能な方法で調達することで、環境保全に貢献しています。これらの取り組みは、まさにミシュランが掲げる「グリーンタイヤ」を実現するための、たゆまぬ技術革新の賜物と言えるでしょう。