クルマ開発の心臓部！実車試験のすべて
車を知りたい
先生、「実車試験」って、自動車の開発でどんなことをするんですか？
自動車研究家
いい質問ですね。「実車試験」は、実際に動く車を使って様々なテストを行うことだよ。これまでの部品ごとのテスト結果を踏まえて、車としてちゃんと動くかを確認する重要な段階なんだ。
車を知りたい
へえー。具体的にはどんなテストをするんですか？
自動車研究家
例えば、騒音や振動がどのくらいか、ちゃんと走るか、ブレーキはきちんと効くか、乗り心地はどうかなどを調べるんだ。テストコースを走らせたり、特別な装置を使ったりして、あらゆる状況を想定してテストするんだよ。
実車試験とは。
自動車開発における「実車試験」とは、設計通りの仕様、試験条件、装備品を備えた車両を用いて、性能や耐久性を評価する試験のことです。これは、個々のユニット(部品)試験を経て開発された各ユニットを車両に組み込み、ユニット間の相互作用、干渉、調和などを総合的に評価します。具体的には、見た目や積載性、乗降性といった実用性を評価する静的試験と、実際に車両を走らせる走行試験があります。走行試験には、性能試験と耐久試験が含まれます。これらの試験は、路上走行、シャシーダイナモ、各種テスト室などで行われ、騒音（車内、車外、風切り音）、操縦安定性、ドライバビリティ、電磁両立性、排気ガス（蒸発ガスを含む）などが主な評価項目です。実車試験は、各ユニット試験の結果を踏まえた総合評価であり、開発の最終段階で実施されます。
実車試験とは？その目的と重要性を解説
自動車開発において、設計図やコンピューターシミュレーションと同じくらい重要となるのが「実車試験」です。実車試験とは、実際に製作した車両を用いて、走行性能や耐久性、安全性などを評価するプロセスを指します。机上の計算だけでは予測できない、現実の道路環境における車両の挙動を把握することができるため、製品の完成度を高めるために不可欠なプロセスと言えるでしょう。
実車試験の目的は多岐に渡りますが、大きく分けると「確認」「改善」「証明」の3つに集約されます。まず「確認」とは、設計通りの性能が実現できているか、設計図通りに車両が動作するかを検証することです。次に「改善」とは、実車試験で発見された問題点や改善点に基づき、設計や部品の改良を行うことを指します。そして「証明」とは、国の安全基準や社内基準を満たしていることを、実車試験を通じて客観的に証明することです。
実車試験は、開発の最終段階だけでなく、開発の初期段階から繰り返し実施されます。設計の初期段階で行われる走行テストでは、基本的な走行性能や操作性を確認し、その後の設計にフィードバックを行います。開発が進むにつれて、より過酷な環境下での走行テストや、衝突安全試験など、専門性の高い試験が実施されていきます。このように、実車試験は自動車開発のあらゆる段階で重要な役割を担っており、高品質で安全な自動車を世に送り出すために欠かせないプロセスと言えるでしょう。
ユニット試験との違い：なぜ実車試験が必要なのか？
クルマの開発は、小さな部品から大きなシステムまで、様々なレベルでの試験を積み重ねて完成度を高めていく、地道な作業の繰り返しです。その中でも、実際にクルマを走らせる「実車試験」は、開発の最終段階における重要なプロセスです。
では、実車試験の前に、それぞれの部品やユニットごとに行われる「ユニット試験」とは何が違うのでしょうか？ ユニット試験は、あくまで限定された条件下で、部品単体や一部システムの性能を確認するためのものです。例えば、エンジンの出力特性や、ブレーキの制動力などが測定されます。
一方、実車試験では、様々な部品やシステムが組み合わさった「クルマ全体」が、実際の道路状況や環境下でどのように動作するかを評価します。つまり、ユニット試験だけでは見つけることのできない、部品同士の干渉や、システム全体の整合性、そして実際の使用状況における性能や乗り心地などを確認するために、実車試験が不可欠なのです。
実車試験の種類：静的試験と走行試験
クルマの開発は、机上の設計だけで完結するわけではありません。実際にクルマを作り、様々な試験を繰り返すことで、安全性や性能、耐久性などを確認していく作業が不可欠です。
実車試験は大きく分けて、「静的試験」と「走行試験」の2種類に分類されます。
静的試験とは、文字通りクルマを静止させた状態で行う試験のことです。例えば、車体に強い力を加えて強度を測ったり、衝突時の安全性、部品の耐久性などを評価します。
一方、走行試験は、実際にクルマを走らせた状態で行う試験です。テストコースや公道など、様々な環境下で走行することで、加速性能やブレーキ性能、乗り心地、燃費などを評価します。
これらの試験は、いずれもクルマの開発において非常に重要な役割を果たしており、どちらか一方のみではなく、両者を組み合わせることで、より完成度の高いクルマ作りが可能になるのです。
走行試験の詳細：性能試験と耐久試験
走行試験は、開発中の車が実際に道路を走ることで、様々な条件下における性能や耐久性を評価する重要なプロセスです。大きく分けて、「性能試験」と「耐久試験」の二つがあります。
性能試験は、加速性能やブレーキ性能、操縦安定性など、車が持つ基本的な性能を評価します。基準値をクリアしているか、顧客の期待に応えられるレベルに達しているかを厳しくチェックします。一方、耐久試験は、長期間の使用に耐えられるかを評価する試験です。過酷な環境条件下や悪路走行などを想定し、車両の耐久限界を見極めます。これらの走行試験を通して、設計の修正や改良が加えられ、より高品質な車が完成へと近づいていくのです。
実車試験の舞台裏：テストコースと試験設備
安全性能や走行性能など、自動車開発において実車試験は欠かせないプロセスです。その舞台となるのが、広大な敷地を持つテストコースと、様々な試験を可能にする特殊な設備の数々です。
テストコースには、高速走行を行うためのバンクと呼ばれる傾斜のついた oval コースや、悪路を再現したラフロード、市街地を模したコースなど、実走行を想定した様々な環境が用意されています。これらのコースで、自動車の走行性能や耐久性、快適性などが徹底的にテストされます。
また、テストコースには、降雨や強風、極寒といった環境を人工的に作り出すことができる設備も備わっています。これらの設備により、過酷な環境下における自動車の性能を評価することができます。さらに、近年では自動運転技術の開発が進んでおり、センサーや制御システムの試験を行うための特殊なエリアも設置されるようになっています。
このように、自動車開発の実車試験は、高度な設備と広大な土地を必要とする、非常に大掛かりなプロセスとなっています。そして、これらの舞台裏で働く技術者たちのたゆまぬ努力によって、私たちの安全で快適な自動車社会は支えられているのです。