自動車と重油：その関係性を解説

自動車と重油：その関係性を解説

重油とは？基礎知識を解説

– 重油とは？基礎知識を解説
重油とは、原油を精製する過程で得られる石油製品の一つです。ガソリンや灯油と同じ仲間ですが、沸点がガソリンや灯油よりも高く、粘り気が強いという特徴があります。

重油は、その特性から、主に大型の船舶や工場のボイラー、発電所など、大きなエネルギーを必要とする場所で燃料として使用されています。 家庭用の暖房器具などにも使われることがありますが、近年では環境への配慮から、使用量は減少傾向にあります。

自動車における重油の利用

自動車の燃料として、ガソリンや軽油が広く知られていますが、重油を利用する自動車も存在します。ただし、一般的な乗用車に重油が使われることはなく、主に大型トラックやバス、建設機械、船舶などの大型車両や機械で利用されています。これは、重油がガソリンや軽油に比べて安価であること、そして燃費が良いことが理由として挙げられます。

しかし、重油は燃焼時に多くの有害物質を排出するため、環境負荷の観点から、その利用は減少傾向にあります。特に、窒素酸化物や粒子状物質の排出量は多く、大気汚染や健康被害の原因となることが懸念されています。そのため、近年では、排ガス規制の強化や、よりクリーンな燃料への転換が進められています。

ディーゼルエンジンとガソリンエンジンの違い

自動車のエンジンには、大きく分けてガソリンエンジンとディーゼルエンジンの2種類があります。どちらも燃料を燃焼させて動力を得るという点では同じですが、その仕組みや特徴には違いがあります。

ガソリンエンジンは、ガソリンと空気の混合気をシリンダー内で圧縮し、そこにスパークプラグで火花を飛ばして爆発・燃焼させることでピストンを動かします。一方、ディーゼルエンジンは、空気のみを圧縮し、そこに高温高圧になったところに燃料を噴射して自己着火させることで爆発・燃焼を起こします。この違いにより、ディーゼルエンジンはガソリンエンジンよりも高い圧縮比で作動するため、燃費が良いというメリットがあります。

また、ディーゼルエンジンは低回転域から大きなトルク（回転力）を発生させることができるため、トラックやバスなど大型車に多く採用されています。

しかし、ディーゼルエンジンはガソリンエンジンに比べて、窒素酸化物（NOx）や粒子状物質（PM）などの排出量が多いというデメリットもあります。そのため、近年では、排出ガス浄化装置の開発が進み、排出ガス規制に対応したクリーンディーゼル車も増えています。

重油の使用に伴うメリット・デメリット

自動車業界において、燃料の種類は多岐に渡りますが、その中でも重油はディーゼル車に用いられる主要な燃料として知られています。重油はガソリンに比べて安価であることが多く、燃費にも優れているというメリットがあります。そのため、長距離走行が多いトラックやバスなどの大型車両を中心に、経済的なメリットを求めて重油が使用されています。

しかし、重油の使用にはデメリットも存在します。重油は燃焼時に二酸化炭素や窒素酸化物、粒子状物質（PM）などの大気汚染物質を多く排出するという側面があります。これらの物質は地球温暖化や大気汚染の原因となるため、環境への影響が懸念されています。そのため、近年では排ガス規制の強化などにより、重油の使用を抑制する動きも広がりを見せています。

環境問題と重油の未来

自動車の燃料としては、ガソリンや軽油が一般的ですが、これらの燃料の原料となるのが重油です。重油は、原油を精製する過程で得られる石油製品の一種であり、その燃焼により排出される二酸化炭素などの温室効果ガスが、地球温暖化の一因として懸念されています。

近年、環境問題への意識の高まりから、自動車業界では電気自動車やハイブリッドカーなど、ガソリン車に代わる次世代自動車の開発・普及が進められています。この動きは、重油への依存度を減らし、地球環境への負荷を軽減する上で重要な役割を担っています。

しかし、一方で、大型トラックや船舶、航空機など、依然として重油を燃料とする輸送機関は多く、これらの分野においては、燃費向上や代替燃料の導入など、更なる技術革新と環境対策が求められています。

地球全体のCO2排出量削減を目指す上で、重油の利用と環境問題への対応は、自動車業界のみならず、社会全体で取り組むべき重要な課題と言えるでしょう。