懐かしのABバルブ、その役割と消滅の理由
車を知りたい
先生、「アンチアフターバーンバルブ」ってなんですか？自動車の用語らしいんですけど、よく分からなくて…
自動車研究家
「アンチアフターバーンバルブ」、ABバルブとも呼ばれるんだけど、昔の車によく搭載されていた排気ガス浄化のための装置だね。減速時に「ポン！」っていう破裂音を聞いたことないかな？あの音を抑えるためのものなんだ。
車を知りたい
そういえば、昔乗っていた車のエンジンブレーキをかけると「ポン！」って音がしてた気がします！あれはアンチアフターバーンバルブが関係していたんですね！
自動車研究家
そうなんだ。だけど、最近の車は電子制御で燃料噴射を調整しているから、アンチアフターバーンバルブはあまり見かけなくなったんだよ。
アンチアフターバーンバルブとは。
「アンチアフターバーンバルブ（ABバルブ）」とは、排気ガス浄化のために二次空気を排気ポートに送り込むタイプのエンジンにおいて、減速時に発生するアフターバーン現象を抑えるためのバルブです。
キャブレーター仕様車で燃料カットが行われていない場合、減速時に混合気が濃くなり、未燃焼の燃料が排気ポートに排出されます。そこに二次空気が供給されると、瞬間的に燃焼が起こり、破裂音が発生します。これを防ぐために、減速開始時にABバルブが1～2秒間二次空気の供給を遮断します。電子制御燃料噴射装置の普及に伴い、ABバルブは姿を消しました。
アフターバーンとは？
ジェット戦闘機が、轟音と共に急加速する光景を、あなたは見たことがありますか？ それは、もしかしたら「アフターバーン」というシステムがもたらした光景かもしれません。アフターバーンとは、ジェットエンジンの排気に燃料を再噴射することで、爆発的な推力を得る仕組みです。例えるなら、燃え盛る炎に油を注ぎ込むようなもので、凄まじいパワーを発揮するのです。
ABバルブの仕組みと役割
かつて、日本の鉄道車両で見られた「ABバルブ」。空気ブレーキシステムにおいて重要な役割を担っていたこの部品は、一体どのような仕組みで、何のために存在していたのでしょうか？
ABバルブは、その名の通りA弁とB弁という2つの弁で構成されています。 列車がブレーキをかける際、運転席からのブレーキ指令はまずA弁に伝わり、圧縮空気を使ってB弁を制御します。 B弁はA弁からの指令を受けて、ブレーキ力を各車両の車輪に伝達する役割を担っていました。
ABバルブの最大の利点は、ブレーキ指令の伝達速度の速さにありました。 従来の自動空気ブレーキでは、ブレーキ指令が車両間を圧縮空気の圧力変化によって伝達されるため、長い編成になるほど反応速度が遅くなるという問題点がありました。 ABバルブは電気信号を用いることでこの問題を克服し、より安全性の高いブレーキシステムを実現していたのです。
キャブレーター車と電子制御燃料噴射装置の違い
かつて自動車のエンジンルームでよく見かけたABバルブ。今ではほとんど見かけることがなくなりました。その理由は、エンジンの燃料供給方式が大きく変化したためです。
従来のキャブレーター車は、ガソリンと空気の混合気を機械的に制御していました。この方式では、エンジンの回転数やアクセルの踏み込み量に応じて、ガソリンの供給量を調整する必要があり、ABバルブはその調整を補助する役割を担っていました。
一方、現在の主流である電子制御燃料噴射装置（EFI）は、センサーによってエンジンの状態を常に監視し、コンピューター制御で最適な量の燃料を噴射します。電子制御化によって燃料供給の精度が飛躍的に向上したため、ABバルブのような補助的な装置は不要になったのです。
ABバルブはなぜ姿を消したのか？
かつて日本の自動車でよく見かけたABバルブ。ブレーキの効きを調整する重要な役割を担っていましたが、いつの間にか姿を消しました。一体なぜなのでしょうか？
ABバルブが姿を消した最大の理由は、技術の進化にあります。従来のABバルブは機械的な制御でしたが、現代の自動車では、より精密で安全性の高い電子制御が主流となっています。特にABS（アンチロック・ブレーキ・システム）やESC（横滑り防止装置）といった電子制御システムの普及に伴い、ABバルブはその役割を譲っていったのです。
電子制御システムは、路面状況や車の状態をセンサーで細かく検知し、ブレーキ油圧を瞬時に最適に制御します。これにより、ABバルブでは不可能だった、より高度なブレーキ制御が可能となりました。例えば、ABSは急ブレーキ時にタイヤのロックを防ぎ、ESCはカーブで車体が滑り出すのを抑制します。
このように、ABバルブは時代の流れとともにその役割を終え、より高度な電子制御システムに取って代わられました。しかし、かつて多くの車を守ってきたという功績は、決して色褪せることはないでしょう。
自動車技術の進化と環境問題
かつて、自動車のブレーキシステムにおいて重要な役割を担っていたABバルブ。しかし、現在ではその姿を見ることはほとんどありません。一体なぜ、ABバルブは姿を消してしまったのでしょうか？
その答えは、自動車技術の進化と環境問題への意識の高まりにあります。 ABバルブは、制動時の車輪ロックを防ぐために、後輪への油圧を調整する役割を担っていました。しかし、ABS（アンチロック・ブレーキ・システム）など、より高度なブレーキ制御技術が登場したことで、ABバルブはその役目を終えることになりました。
さらに、ABバルブは作動時に少量のブレーキフルードを排出する構造のため、環境負荷の観点からも問題視されるようになりました。 環境規制の強化が進む中、ABバルブは時代の流れに取り残され、消滅の道を辿ることになったのです。