環境にやさしい車？『代替燃料自動車』の種類と特徴
車を知りたい
先生、「代替燃料自動車」って普通の車と何が違うんですか？
自動車研究家
良い質問だね！「代替燃料自動車」は、ガソリンの代わりに電気やガスなど、環境に優しい燃料を使う車のことなんだ。例えば、電気自動車やハイブリッド車などがあるよ！
車を知りたい
へえー！環境に優しい燃料って、他にどんなものがあるんですか？
自動車研究家
他に、天然ガスやメタノール、プロパンガス、エタノールなども使われているよ！これらの燃料を使うことで、排気ガスを減らして空気を綺麗にする効果があるんだ！
代替燃料自動車とは。
「代替燃料自動車」とは、ガソリンの代わりに電気や天然ガスなど、異なる燃料を使って走る車のことを指します。環境への負荷が少ない、いわゆる低公害車として知られる電気自動車、ハイブリッド車、天然ガス車、メタノール車に加え、プロパンガス車やエタノール車なども実用化されています。
『代替燃料自動車』とは？
『代替燃料自動車』とは、ガソリン車のようにガソリンを主な燃料とするのではなく、電気やアルコールなど、環境への負荷が少ない燃料を使用する車のことを指します。
近年の環境問題への意識の高まりから、世界中で開発・普及が進められています。
電気自動車（EV）とハイブリッド車（HV）
環境問題への意識が高まる中、ガソリン車に代わる、環境に優しい車として注目されているのが「代替燃料自動車」です。その中でも特に注目度が高いのが電気自動車（EV）とハイブリッド車（HV）です。
電気自動車は、その名の通り電気をエネルギー源として走行する車です。モーターのみで走行するため、二酸化炭素などの排出ガスを全く出さないことが最大のメリットと言えるでしょう。走行音が静かで、振動が少ないのも特徴です。 一方、ハイブリッド車は、ガソリンエンジンと電気モーターを組み合わせた車です。状況に応じてエンジンとモーターを使い分けることで、燃費効率を高め、排出ガスを抑えることができます。EVに比べて充電設備が少なくても、ガソリンスタンドで給油できるため、長距離移動もしやすい点がメリットです。
天然ガス自動車 CNG・LPG
ガソリン車に代わる選択肢として、天然ガスを燃料とする車が挙げられます。これは圧縮天然ガス（CNG）もしくは液化石油ガス（LPG）を燃料とする自動車です。
CNG自動車は、都市ガスとして広く普及しているメタンを主成分とする天然ガスを、高圧で圧縮して搭載します。一方、LPG自動車は、プロパンやブタンを主成分とする液化石油ガスを燃料としています。どちらも、ガソリン車と比べて二酸化炭素の排出量が少ないというメリットがあります。
CNG車は、LPG車と比較して航続距離が長いというメリットがある一方、車両価格が高価というデメリットもあります。また、LPG車はCNG車よりも安価に購入できるというメリットがある一方、CNG車と比較して航続距離が短いというデメリットもあります。
さらに、CNG、LPG共に、ガソリンスタンドよりも充填所の数が少ないことが大きな課題として挙げられます。
アルコール燃料車
ガソリンの代わりに、植物由来のエタノールを燃料とするのがアルコール燃料車です。 原料にサトウキビやトウモロコシなどを活用するため、走行時に排出される二酸化炭素が実質的にプラスマイナスゼロと環境負荷が低い点が大きなメリットです。ブラジルなどではすでに広く普及しており、日本でも一部の車種で販売されています。しかし、ガソリン車に比べて燃費性能が劣ることや、給油できるスタンドが少ない点が普及への課題となっています。
水素自動車の可能性
水素を燃料として走る水素自動車は、究極のエコカーとも呼ばれ、大きな期待が寄せられています。その理由は、走行時に排出されるのが水だけという点にあります。二酸化炭素を排出しないため、地球温暖化対策に大きく貢献できる可能性を秘めているのです。
さらに、水素は製造方法によっては再生可能エネルギーを利用できるという点も魅力です。太陽光や風力などのエネルギーを使って水素を作り出すことができれば、より環境負荷の低いエネルギーシステムを構築できます。 水素社会の実現に向けて、燃料電池の技術革新や水素ステーションのインフラ整備など、課題は山積みですが、そのポテンシャルの高さから、世界中で研究開発が進められています。