クルマの寿命を支える？「粘度指数向上剤」の役割
車を知りたい
先生、「粘度指数向上剤」ってなんですか？車のエンジンオイルの説明で出てきたんですが、よくわかりません。
自動車研究家
なるほど。「粘度指数向上剤」は、エンジンオイルのような油の粘度が温度によって変化するのを抑えるための添加剤だよ。例えば、寒い冬でもエンジンオイルが固まらないようにしたり、暑い夏でもオイルがサラサラになりすぎないようにしたりするのに役立つんだ。
車を知りたい
なるほど！温度変化でオイルの硬さが変わってしまうのを防いでくれるんですね。それで、粘度指数向上剤って具体的にどんなものなんですか？
自動車研究家
粘度指数向上剤は、簡単に言うと特別なポリマーなんだ。代表的なものに、PAM、PIB、OCPなどがある。これらのポリマーがオイルに溶け込むことで、温度変化によるオイルの粘度変化を抑え、性能を安定させているんだよ。
粘度指数向上剤とは。
自動車用語の「粘度指数向上剤」は、オイルやグリースなどの粘度が温度変化によって受ける影響度合い（粘度指数：VI）を改善するための添加剤です。一般的に、粘度指数向上剤には分子量1万以上の油に溶けるポリマーが用いられます。代表的なものとしては、ポリアルキルメタクリレート(PAM)、ポリイソブチレン(PIB)、オレフィン共重合体(OCP)などがあります。PAMやOCPなどの粘度指数向上剤は、パラフィンワックスの結晶形状を抑制することで、流動点降下剤としての役割も同時に果たします。
粘度指数向上剤とは？
エンジンオイルなどの潤滑油にとって、「粘度」は重要な要素です。粘度は、流体の粘り気を示す指標であり、高すぎても低すぎても、機械の円滑な動作を阻害してしまいます。
しかし、粘度は温度によって大きく変化するという性質があります。高温になるとサラサラになり、低温になるとドロドロになる、というイメージです。
そこで登場するのが「粘度指数向上剤」です。これは、温度による粘度変化を抑制し、広範囲な温度帯で安定した粘度を保つために、潤滑油に添加される添加剤です。
エンジンオイルと粘度の関係
エンジンオイルは、自動車の心臓部であるエンジンをスムーズに動かすために欠かせない存在です。その役割は、潤滑、冷却、密閉、洗浄、防錆など多岐に渡ります。
中でも特に重要なのが「潤滑」作用です。エンジン内部では、金属部品同士が超高速で動いており、摩擦熱が発生します。エンジンオイルは、この摩擦と熱を軽減し、部品の摩耗や焼き付きを防いでいます。
エンジンオイルの潤滑性能を決める要素の一つが「粘度」です。 粘度は、流体の粘り気を表す指標で、粘度が高いほど、オイルはドロドロとしています。
適切な粘度のオイルを選ぶことは、エンジンのパフォーマンスと寿命に大きく影響します。もし、粘度が低すぎると、油膜が切れやすく、金属同士の摩擦が大きくなってしまいます。逆に、粘度が高すぎると、オイルが循環しにくくなり、エンジン内部の抵抗が大きくなって燃費が悪化する原因となります。
最適な粘度は、車の機種や使用環境によって異なるため、取扱説明書などを参考に適切なオイルを選びましょう。
粘度指数向上剤の働き
エンジンオイルにとって重要な役割を果たす「粘度」。粘度は温度によって変化しやすく、高温になるほど粘度は低く、低温になるほど高くなります。しかし、エンジンオイルには、常に適切な粘度を保つことが求められます。
そこで活躍するのが「粘度指数向上剤」です。粘度指数向上剤は、高温時におけるオイルの粘度低下を抑え、低温時における粘度上昇を抑制する働きを持ちます。この働きにより、エンジンオイルは広い温度範囲で安定した粘性を保つことができるのです。
代表的な粘度指数向上剤の種類
エンジンオイルの性能を語る上で欠かせない「粘度指数向上剤」。 様々な種類が存在しますが、ここでは代表的なものとして「オレフィンコポリマー（OCP）」と「ポリメタクリレート（PMA）」の2つをご紹介します。
まず「オレフィンコポリマー」は、比較的安価でせん断安定性に優れているという特徴があります。これはつまり、長期間にわたって安定した粘度を保ちやすいことを意味します。一方、「ポリメタクリレート」は低温特性に優れており、寒冷地でもエンジンオイルの始動性を高める効果が期待できます。
このように、粘度指数向上剤は種類によって異なる特性を持つため、開発するエンジンオイルの特性や使用環境に合わせて最適な種類が選択されているのです。
粘度指数向上剤の重要性
エンジンオイルにとって重要な役割を果たす「粘度」。この粘度を安定させ、常に最適な状態に保つために活躍するのが「粘度指数向上剤」です。
車のエンジンは、厳しい暑さや冷たさなど、様々な環境下で使用されます。しかし、エンジンオイルは、高温ではサラサラになりやすく、低温では硬くなってしまう性質を持っています。
粘度が低すぎると、エンジン内部の金属同士が直接触れ合い、摩耗や損傷の原因に。逆に、粘度が高すぎると、エンジンの回転が重くなり、燃費が悪化したり、パワーダウンに繋がったりする可能性があります。
そこで、粘度指数向上剤が重要な役割を果たします。粘度指数向上剤は、高温ではオイルの粘度低下を抑え、低温では粘度上昇を抑制する働きを持っています。
粘度指数向上剤の働きによって、エンジンオイルは常に適切な粘度を保つことができ、エンジンの性能を最大限に発揮、燃費向上やエンジンの長寿命化に貢献します。