自動車の空力革命！カムテールとは？
車を知りたい
先生、「カムテール」って、自動車の後ろの形のことですよね？どんな形かよくわからないんですけど…
自動車研究家
そうだね。「カムテール」は車の後部の形を表す言葉だよ。簡単に言うと、スパッと切ったような形をしているんだ。例えば、プリウスやインサイトなどのハイブリッドカーを思い浮かべてみてくれる？
車を知りたい
ああ！あの後ろが急にストンと落ちているような形ですか？
自動車研究家
その通り！それがカムテールだよ。空気抵抗を減らして燃費を良くする効果があるんだ。カムテールは、見た目が特徴的だから、すぐに見分けられるようになるよ。
カムテールとは。
「カムテール」とは、自動車の後部をスパッと切り落としたようなデザインのことです。このスタイルは、1930年代にスイス出身の自動車技術者であるヴニバルト・カム教授によって提唱されました。カム教授は、シュツットガルト工科大学で独自の空力理論を展開し、従来の長く、なだらかな傾斜を持つ自動車後部と比べて、カムテールは空力特性において遜色がなく、むしろ自動車性能の向上に貢献することを実証しました。
カムテール誕生の背景
1930年代、自動車の高速化が進むにつれて、空気抵抗の軽減が重要な課題として浮上しました。空気抵抗は速度の二乗に比例して増大するため、高速走行時の燃費や速度に大きな影響を与えるからです。 そこで、航空機の設計からヒントを得て、空気抵抗を減らすために生まれたのがカムテールです。
ヴニバルト・カム教授の功績
「カムテール」という言葉を聞いたことがありますか？ これは、自動車の後部形状を表す言葉で、空気抵抗を減らし、燃費向上に大きく貢献する技術です。そして、このカムテール形状を生み出したのが、ドイツの航空工学者、ヴニバルト・カム教授です。
カム教授は、もともと航空機の設計に携わっており、空気抵抗を減らすための研究に没頭していました。そして、その研究の中で、物体後端をスパッと切り落としたような形状が、空気抵抗の軽減に非常に効果的であることを発見したのです。この発見が、後に自動車のデザインにも応用され、現代の燃費向上に大きく貢献しているのです。
カムテールの形状と特徴
自動車のデザインにおいて、空気抵抗は燃費や走行性能を大きく左右する要素です。そこで登場したのが、空気抵抗を減らすための革新的なデザイン、カムテールです。
カムテールとは、ドイツ語で「涙滴の尾」という意味を持ち、その名の通り水滴の後方がスッと細くなったような形状をしています。
この滑らかな曲線を描く形状が、車体表面を流れる空気の流れをスムーズにすることで、空気抵抗を大幅に減少させる効果を生み出すのです。
カムテールのメリット・デメリット
スポーツカーやレーシングカーでよく見られる、ルーフラインからなだらかに後端まで続く独特な形状。これがカムテールと呼ばれるものです。今回は、このカムテールがもたらすメリットとデメリットについて解説していきます。
カムテール最大のメリットは、空気抵抗を減らし、燃費向上や走行安定性向上に貢献する点です。車両後方で発生する渦状の空気の流れ、いわゆる乱流を抑制することで、車体を後ろに引っ張る力が軽減されます。
しかし、メリットばかりではありません。デメリットとして、車内空間が狭くなる点が挙げられます。なだらかな形状であるがゆえに、後部座席のヘッドクリアランスが制限されがちです。また、デザインの自由度が制限される点もデメリットと言えるでしょう。
現代の自動車に見るカムテール
かつて、初期の航空機の設計から着想を得て生まれたカムテールは、その優れた空気抵抗低減効果ゆえに、現代の自動車にも広く採用されています。特に、燃費向上と走行安定性の両立が求められるスポーツカーや高級車において、その影響は顕著です。例えば、トヨタの「GRスープラ」や日産の「GT-R」といった名だたるスポーツカーは、その美しい流線型のボディラインの中にカムテールデザインの要素を取り入れることで、高い走行性能を実現しています。また、燃費が重視されるコンパクトカーでも、ホンダの「フィット」やトヨタの「アクア」など、多くの車種でカムテール型のリアデザインが採用されており、その効果を発揮しています。このように、カムテールは、自動車のデザインと性能を進化させる上で、欠かせない技術として、現代の自動車業界においても重要な役割を担っていると言えるでしょう。