エコな走りを実現？注目のアルコール燃料
車を知りたい
先生、「アルコール燃料」って、メタノールとエタノールのどっちも含まれているんですよね？
自動車研究家
その通りです。自動車の燃料として使われるアルコールは、メタノールとエタノールの二つがあります。
車を知りたい
でも、何か違いはあるんですか？
自動車研究家
大きな違いは、原料と製造方法です。メタノールは主に天然ガスから作られますが、エタノールはサトウキビなどの植物からも作られます。エタノールは再生可能エネルギーとして注目されていますね。
アルコール燃料とは。
「アルコール燃料」は、自動車を動かす燃料の一種です。メタノールとエタノールの二つがあり、どちらもガソリンに混ぜたり、そのまま燃料として使ったりすることができます。メタノールは燃料電池の燃料としても期待されています。
エタノールは、サトウキビなどの植物資源から作ることができる再生可能エネルギーとして注目されており、ブラジル、アメリカ、ヨーロッパなどで盛んに生産されています。
メタノールは、天然ガスや石炭から作られる合成ガスを原料として、触媒を用いて合成する方法が主流です。将来的には、ゴミなどの有機系廃棄物を原料としたり、二酸化炭素と水素から合成する方法が期待されています。特に、二酸化炭素から作る方法は、地球温暖化対策としても有効です。
エタノールの製造方法は、酵母を使って糖分からアルコールを作る発酵法と、メタノールと同様の合成法があります。
アルコール燃料とは？
アルコール燃料とは、植物などを原料として作られる、ガソリンの代替となる燃料です。
サトウキビやトウモロコシなどの植物を発酵させてエタノールを生成し、それを燃料として利用します。
ガソリンと比べて、二酸化炭素排出量を抑え、環境負荷を低減できる可能性を秘めているため、次世代のエネルギー源として注目されています。
メタノールの可能性：燃料電池から合成まで
環境負荷の低い持続可能な社会の実現に向けて、自動車業界ではガソリンに代わる燃料の開発が急務となっています。その有力候補の一つとして注目されているのが、アルコール燃料の一つであるメタノールです。メタノールは、燃焼時にCO2排出量が少ないだけでなく、再生可能エネルギーを用いて製造できる可能性も秘めています。
メタノールは、燃料電池車（FCV）の燃料としても期待されています。水素を燃料とするFCVと異なり、メタノールは常温常圧で液体として存在するため、貯蔵や運搬が容易というメリットがあります。また、メタノールを燃料とする燃料電池は、水素を用いる場合よりもシステム構造を簡素化できる可能性もあり、低コスト化も見込めます。
さらに、メタノールはCO2と水素から合成することも可能です。この技術が確立されれば、大気中のCO2を回収してメタノールを製造し、燃料として利用する、という循環型社会の実現に近づくことができます。このように、メタノールは環境負荷低減への貢献が大きく期待される燃料と言えるでしょう。
エタノール：バイオマス由来の再生可能エネルギー
エタノールは、サトウキビやトウモロコシなどの植物由来のバイオマスを原料として作られるアルコール燃料です。そのため、化石燃料のように枯渇する心配がなく、持続可能なエネルギー源として注目されています。
エタノールは燃焼時に二酸化炭素を排出しますが、これは原料となる植物が成長過程で吸収した二酸化炭素であるため、ライフサイクル全体で見ると大気中の二酸化炭素を増加させないと考えられています。このことから、地球温暖化対策にも有効な燃料と言えるでしょう。
メタノール vs エタノール：特徴と製造方法
環境への負荷が少ない持続可能な燃料として、アルコール燃料が注目を集めています。数あるアルコール燃料の中でも、特に期待されているのがメタノールとエタノールです。どちらもガソリンに比べて二酸化炭素排出量を抑えられるという利点がありますが、その特徴や製造方法には違いがあります。
メタノールは、製造コストが低い点が大きな魅力です。主に天然ガスや石炭から製造され、比較的安価に大量生産が可能です。一方、エタノールは、サトウキビやトウモロコシなどの植物資源から生成されます。バイオエタノールとも呼ばれ、再生可能な資源を活用できる点が強みです。
しかし、それぞれ課題も抱えています。メタノールは、燃焼時に発生する熱量がガソリンよりも低く、燃費が悪くなる可能性があります。また、腐食性があるため、エンジンや燃料系統への対策も必要となります。エタノールは、現状では生産コストが高く、普及にはコストダウンが不可欠です。さらに、食料との競合や、原料となる植物の栽培による環境負荷なども懸念されています。
このように、メタノールとエタノールは、それぞれに長所と短所を持っています。どちらの燃料が優れていると断言することはできませんが、それぞれの特性を理解した上で、今後の燃料選択や技術開発を進めていく必要があります。
環境に優しい未来へ：アルコール燃料の展望
地球温暖化対策が急務となる中、自動車業界ではガソリン車に代わる新たな動力源の開発が急ピッチで進んでいます。電気自動車や水素自動車などが注目されていますが、その中でも「アルコール燃料」が次世代エネルギーとして期待されています。アルコール燃料は、サトウキビやトウモロコシといった植物資源を原料とするため、化石燃料と比べてCO2排出量を大幅に削減できるというメリットがあります。
アルコール燃料には、大きく分けて「バイオエタノール」と「バイオメタノール」の2種類があります。バイオエタノールは既にガソリンに混ぜて使用されており、環境性能の高さから広く普及しています。一方、バイオメタノールは、燃焼時のエネルギー効率が高く、次世代の燃料として期待されています。
アルコール燃料の普及には、課題も残されています。原料となる植物の確保や、燃料製造にかかるコストなど、解決すべき点は少なくありません。しかし、地球環境の未来を守るためには、これらの課題を克服し、アルコール燃料の利用を推進していくことが重要と言えるでしょう。