懐かしの車用語「クランク室貯蔵式」とは？

懐かしの車用語「クランク室貯蔵式」とは？

クランク室貯蔵式とは？

「クランク室貯蔵式」という言葉を聞いて、ピンとくる方はかなりの車好きでしょう。今ではほとんど見かけなくなったこの方式、一体どんなものだったのでしょうか？

クランク室貯蔵式とは、2ストロークエンジンの潤滑方法の一つです。読んで字のごとく、エンジンオイルをクランク室と呼ばれるエンジン内部の空間に貯蔵し、混合気を介してエンジン全体に循環させていました。

その仕組みとメリット

「クランク室貯蔵式」という言葉を聞いて、ピンとくる方はかなりの車好き、あるいは年季の入ったドライバーさんかもしれません。これは、エンジンオイルの潤滑方式のひとつを指す言葉です。

エンジンオイルは、エンジン内部の金属部品同士の摩擦を減らし、スムーズな動きを保つために欠かせない存在です。クランク室貯蔵式では、その名の通り、クランクケースと呼ばれるエンジン下部の空間でエンジンオイルを貯蔵します。エンジン内部の部品は、回転しながらオイルに浸ったり、オイルを掻き上げたりすることで潤滑されます。

この方式のメリットは、構造がシンプルでコストを抑えられる点にあります。そのため、かつては多くの車に採用されていました。しかし、エンジンの高性能化が進むにつれて、より高度な潤滑方式が求められるようになり、現在ではあまり見られなくなりました。

逆火の危険性

クランク室貯蔵式は、構造がシンプルであるがゆえに、ある危険性と隣り合わせでした。それが「逆火」です。逆火とは、混合気が燃焼する際に、吸気側へと燃焼が逆流してしまう現象を指します。クランク室貯蔵式の場合、吸気系とクランク室が繋がっているため、一度逆火が起こると、クランク室内の混合気にも引火し、最悪の場合、エンジン破損に繋がる可能性も孕んでいました。そのため、当時の自動車教習所では、逆火への注意が特に強調されていたのです。

主流から衰退した理由

クランク室貯蔵式は、エンジンオイルの潤滑方式の一つで、かつては多くの車に採用されていました。しかし、現在ではほとんど見かけることはありません。一体なぜ、主流から衰退してしまったのでしょうか？

その理由は、主に燃費の悪化にあります。クランク室貯蔵式は、エンジンオイルをクランクケースに貯蔵し、クランクシャフトの回転を利用してオイルを循環させる仕組みです。この際、クランクシャフトの回転抵抗が生じてしまい、燃費が悪化する原因となっていました。

また、オイルの劣化も速いというデメリットもありました。クランクケース内は高温になるため、オイルが劣化しやすく、頻繁なオイル交換が必要でした。

これらのデメリットを解消するために、現在ではオイルポンプを用いてオイルを循環させる「圧送式」が主流となっています。圧送式は、クランク室貯蔵式に比べて燃費が良く、オイルの劣化も遅いため、多くの車に採用されています。

現代の燃料蒸発抑制装置

クランク室貯蔵式が姿を消してから久しいですが、現代の車においても燃料の蒸発を抑制する仕組みは進化を続けています。その代表例が「キャニスター」と呼ばれる装置です。

キャニスターは、活性炭などの吸着材を内蔵した容器で、燃料タンクから蒸発したガソリンを吸着し、貯蔵します。そして、エンジンが始動すると、吸気負圧を利用してキャニスター内の蒸発燃料をエンジンに送り込み、燃焼させます。

このように、現代の車は、環境性能を向上させるため、より高度な技術を用いて燃料の蒸発を抑制しています。