エコな走りの立役者？ CNG自動車の基礎知識

エコな走りの立役者？ CNG自動車の基礎知識

エコな走りの立役者？ CNG自動車の基礎知識

車を知りたい

先生、圧縮天然ガス自動車について教えてください。環境に良いって聞いたんですけど、普通の車と何が違うんですか？

自動車研究家

良い質問だね！圧縮天然ガス自動車は、その名の通り燃料に圧縮した天然ガスを使うんだよ。普通の車はガソリンを使うことが多いけど、圧縮天然ガス自動車はCO2や窒素酸化物の排出が少ないので、環境に優しいと言われているんだ。

車を知りたい

なるほど！環境に優しいんですね。でも、あまり見かけない気もしますが、何か弱点はあるんですか？

自動車研究家

よく気づいたね！実は、圧縮天然ガスは気体なので、一度にたくさん積めず、航続距離が短いという弱点があるんだ。そのため、都市部など、短い距離を走るバスやトラックで使われることが多いんだよ。

圧縮天然ガス自動車とは。

「圧縮天然ガス自動車」とは、天然ガスを燃料とする自動車のことです。天然ガスの主成分はメタンで、燃料として使用するには16～20MPa程度に加圧します。天然ガスは埋蔵量が豊富であるため、様々な分野で石油の代替として期待されており、自動車燃料として使用した場合、二酸化炭素や窒素酸化物などの排出量が少ないことから、ディーゼル車の代替として注目されています。ただし、気体燃料であるため航続距離が短いという弱点があります。日本では、都市部の路線バスや荷物集配車などを中心に、圧縮天然ガス自動車の実用化が進められています。

CNG自動車とは？

CNG自動車とは、Compressed Natural Gasの略称であるCNG、つまり天然ガスを燃料として走る自動車のことです。ガソリン車と比べて、二酸化炭素排出量が少ない、環境性能の高い自動車として知られています。

CNGは、都市ガスやプロパンガスと同じく、気体の状態で燃料タンクに貯蔵されます。ガソリンスタンドのように、CNGを充填できるスタンドも存在します。

CNGのメリット：環境への優しさ

CNG自動車の最大の魅力は、その環境性能の高さにあります。従来のガソリン車と比べて、CO2排出量を約20%削減できると言われています。これは、CNGが天然ガスを主成分とする燃料であるためです。天然ガスは、石油や石炭と比べて燃焼時に発生する有害物質が少ないため、地球温暖化防止に貢献できます。また、CNG車は粒子状物質（PM）の排出も非常に少ないため、大気汚染の抑制にも効果が期待できます。環境への負荷を気にされる方にとって、CNG車は有力な選択肢と言えるでしょう。

CNGのデメリット：航続距離とインフラ

環境性能の高さが魅力のCNG自動車ですが、航続距離の短さと給油インフラの不足という課題も抱えています。
CNGはガソリンや軽油に比べてエネルギー密度が低いため、一度に搭載できる燃料の量が限られます。そのため、一回の充填で走行できる距離がガソリン車などに比べて短くなってしまうのです。
また、CNGスタンドはガソリンスタンドほど普及していないため、給油に手間取る可能性があります。CNG自動車の利用を検討する際は、これらの点を踏まえ、自身の行動範囲や利用頻度に合致しているかを慎重に見極める必要があります。

CNG自動車の普及状況

CNG自動車は、ガソリン車やディーゼル車と比べて排出ガスがクリーンであること、そして燃料となる天然ガスが比較的安価であることから、環境性能と経済性に優れた自動車として注目されています。しかし、世界的に見ると、その普及状況は地域によって大きな差があります。例えば、天然ガス資源が豊富な国や、大気汚染対策としてCNG自動車の導入を推進している国では、一定の普及率を誇っています。一方で、日本におけるCNG自動車の普及率は、まだそれほど高くありません。これは、ガソリンスタンドと比較してCNGスタンドの数が限られていることや、車両価格がガソリン車よりも高価であることなどが要因として挙げられます。しかし、環境意識の高まりや燃料価格の高騰などを背景に、CNG自動車への関心は徐々に高まってきています。