知られざる『5マイルバンパー』の歴史と影響

知られざる『5マイルバンパー』の歴史と影響

『5マイルバンパー』とは？

自動車の歴史を語る上で、その安全性は常に重要なテーマでした。特に1960年代から70年代にかけて、アメリカでは自動車の安全基準が見直され、様々な安全装置が開発・搭載されていきました。その中で、一時期注目を集めたものの、今ではほとんど忘れ去られてしまった安全装置があります。それが、通称『5マイルバンパー』と呼ばれる、巨大なバンパーです。

この奇妙な名前のバンパーは、一体なぜ生まれ、そしてなぜ姿を消してしまったのでしょうか？今回は、『5マイルバンパー』の歴史と影響について、詳しく見ていきましょう。

制定の背景と目的

1970年代、アメリカでは自動車の安全基準に関する議論が活発化していました。交通事故の増加に伴い、自動車メーカーはより安全な車両の開発を迫られていました。その中で注目されたのが、低速衝突時の衝撃を吸収するバンパーの役割です。

当時、アメリカでは5マイル（約8km/h）以下の速度での衝突事故が後を絶ちませんでした。このような低速衝突では、バンパーが衝撃を十分に吸収できず、車両本体に大きな損傷が生じるケースが頻繁に発生していたのです。そこで、一定速度以下の衝突では車両本体に損傷を与えないことを目的として、1974年に「5マイルバンパー」に関する規制が制定されました。

試験速度の変更と影響

1970年代、アメリカでは自動車の安全基準が大きく見直され、その一環として導入されたのが通称『5マイルバンパー』でした。これは、時速5マイル（約8km/h）以下の衝突であれば、車体やライトなどの損傷を防ぐことを目的としたものです。

この規制導入以前、バンパーの試験速度はさらに低く設定されていました。しかし、安全基準の強化に伴い、試験速度が引き上げられることになったのです。この変更は、当然ながら自動車メーカーに大きな影響を与え、より頑丈なバンパーの開発が求められました。

試験速度の変更は、バンパーのデザインにも変化をもたらしました。従来のシンプルな形状から、衝撃吸収材を内蔵した大型のバンパーが主流となっていったのです。これは、安全性の向上という点では大きな進歩でしたが、同時に自動車の重量増加やデザインの自由度を低下させる要因ともなりました。

アメリカとカナダの比較

北米大陸で生まれた『5マイルバンパー』は、アメリカとカナダで異なる道を辿りました。 アメリカでは、1970年代に安全基準が強化されたことを受け、5マイルバンパーは姿を消していきました。しかし、カナダでは、より厳しい安全基準が採用されたため、5マイルバンパーは1980年代まで生き残り、独自の進化を遂げました。 例えば、カナダ仕様のバンパーは、より低い速度での衝突にも対応できるよう設計が変更されました。このように、同じ北米大陸でありながら、両国における5マイルバンパーの歴史は大きく異なっているのです。

IIHSによる独自試験と評価

安全基準の向上と損傷軽減を目指し、米国保険協会(IIHS)は独自の衝突試験を実施してきました。 5マイルバンパーの有効性を検証するため、IIHSは低速での前面衝突および後面衝突試験を行い、その結果を評価基準に反映しました。 この評価は消費者の車両選択に影響を与え、より安全性の高い車両開発を促進する一因となりました。