驚異の復元力！ポリマー樹脂パネルとは？
車を知りたい
先生、「ポリマー樹脂パネル」って、普通の車のボディと何が違うんですか？
自動車研究家
良い質問だね！ポリマー樹脂パネルは、軽い衝撃でへこんでも元に戻る、まるで魔法のような素材でできているんだ。普通の車は鉄板でできているけど、サターンという車は、この特殊なパネルをボディに使っているんだよ。
車を知りたい
へぇー！すごいですね！でも、そんなに柔らかいと、事故のときとか大丈夫なんですか？
自動車研究家
心配ご無用！サターンは、頑丈な骨組みの上にポリマー樹脂パネルをくっつけているんだ。だから、強い衝撃は骨組みが受け止めてくれるから安全なんだよ。
ポリマー樹脂パネルとは。
「ポリマー樹脂パネル」とは、GMがサターン車に採用した、弾力性のある樹脂製ボディパネルのことです。軽い衝撃でついたへこみは、自然に元の形状に戻ります。ボンネット、ルーフ、トランクリッドなどの主要部分は鋼板製ですが、それ以外の外板部分に広く採用されています。サターン車は、強固な鉄骨スペースフレームを骨格とし、その上にポリマー樹脂パネルを取り付ける構造になっています。衝撃や力は、頑丈なスペースフレームが吸収するため、変形しやすいポリマー樹脂パネルを採用することが可能となりました。ポリマー樹脂パネルは、へこみに強いだけでなく、錆びにくく、傷にも強いという利点もあります。
ポリマー樹脂パネルとは？
ポリマー樹脂パネルとは、その名の通り、ポリマー樹脂を主成分としたパネル状の建材です。 軽量かつ柔軟性、耐久性に優れていることから、近年、内外装問わず様々な場所で使用されています。 従来の建材と比べて、施工性、デザイン性、機能性のすべてにおいて優れた面を持ち、住宅から商業施設まで、幅広い用途で採用が進んでいます。
サターンへの採用と革新的なボディ構造
1990年代、自動車業界に衝撃が走りました。それは、GM（ゼネラルモーターズ）が送り出した革新的な車、サターンの登場です。サターンは、従来の車にはない、驚くべき特徴を備えていました。それが、ボディパネルに採用されたポリマー樹脂です。
ポリマー樹脂は、軽量ながらも高い強度と柔軟性を持ち合わせています。この特性を活かすことで、サターンは、従来の鋼板では不可能だった複雑な形状のデザインを実現しました。そして、もう一つの大きな特徴が、その驚異的な復元力です。駐車場での軽い接触事故などによる小さな凹みであれば、時間の経過とともに自然に元に戻るというのです。これは、まさに革命的な出来事でした。
サターンに採用されたこの革新的なボディ構造は、その後の自動車業界に大きな影響を与え、現在では多くの車種でポリマー樹脂製の部品が採用されるようになりました。そして、ポリマー樹脂の進化はさらに続き、軽量化、強度、耐久性など、様々な面で進化を遂げています。
驚異の復元力！そのメリットとは？
ポリマー樹脂パネルの最大の特徴は、その名の通り、驚異的な復元力にあります。衝撃や圧力を加えても、素材自体が柔軟に変形するため、割れたり、凹んだりしにくいのです。これは、従来のパネルにはない、大きなメリットと言えるでしょう。
傷や錆びに強い！
ポリマー樹脂パネルは、その名の通りポリマー樹脂を主成分としたパネルです。 従来のパネルに比べて傷や錆びに強く、屋外で使用される建材としても注目を集めています。多少の衝撃では傷がつきにくいため、人が多く行き交う場所や、物がぶつかりやすい場所でも安心して使用できます。また、錆びにくいという特性から、湿気の多い場所や水に濡れやすい場所でも長期にわたって美観を保つことが可能です。
未来の車を変える？ポリマー樹脂パネルの可能性
近年、自動車業界において、従来の金属パネルに代わる軽量かつ高強度な素材として注目を集めているのが、ポリマー樹脂パネルです。この素材は、その名の通り、ポリマー樹脂を主成分としたパネル状の素材で、衝撃を受けても変形後、自然に元の形状に戻るという驚異の復元力を備えています。
この特性は、まさに未来の車を変える可能性を秘めています。例えば、駐車場での小さな傷やへこみであれば、時間の経過とともに自然と修復されるため、ドライバーの修理の手間や費用を大幅に削減できます。また、軽量であるという点も大きなメリットです。車体の軽量化は、燃費向上に繋がり、環境負荷の低減にも貢献します。
さらに、ポリマー樹脂パネルは、複雑な形状にも容易に成形できるため、デザイナーはより自由な発想で、これまでにない斬新なデザインの車を生み出すことができるようになります。
ポリマー樹脂パネルは、まだ開発段階であり、実用化にはいくつかの課題も残されています。しかし、その大きな可能性は、自動車業界のみならず、様々な分野から期待を集めています。