懐かしの「自動車電話」 その歴史と衰退
車を知りたい
先生、自動車電話って昔はよく耳にしましたが、今は見かけないですよね？ どうして普及しなくなったのですか？
自動車研究家
鋭い観察だね！ 自動車電話は、1979年に日本でサービスが始まったんだけど、当時は画期的だったんだ。ところが、1985年以降、DDIなどの競争が始まり、サービスエリアは広がったものの、その後携帯電話が登場したことで状況が変わったんだ。
車を知りたい
なるほど。携帯電話の登場が大きかったんですね。でも、自動車電話にもメリットがあったんじゃないですか？
自動車研究家
その通り！ 当時は携帯電話より電波が安定していたり、バッテリーを気にせず使えたメリットもあったんだ。しかし、携帯電話の進化や料金の低価格化によって、自動車電話のメリットは薄れていき、現在ではほとんど見かけなくなったんだよ。
自動車電話とは。
「自動車電話」は、アメリカでは1950年代から存在していましたが、日本では1979年にNTTの前身である日本電信電話公社が東京23区で初めてサービスを開始しました。その後、1985年の電気通信事業法の改正により、第二電電（DDI、現KDDI）などが参入し、都市部や主要幹線道路を中心にサービスが拡大しました。しかし、携帯電話の普及に伴い、現在では自動車に取り付けるタイプの自動車電話はほとんど見られなくなりました。
夢の技術！自動車電話の登場
かつて、自動車電話は憧れの存在でした。1979年、日本に初めて自動車電話が登場したとき、それはまさに夢の技術のように思われました。当時はまだ携帯電話が普及しておらず、外出先で電話をかけるには公衆電話を探す必要がありました。そんな時代に、自分の車から自由に電話をかけられる自動車電話は、画期的な技術だったのです。
しかし、自動車電話は非常に高価なものでした。システムの利用料金に加えて、専用の電話機自体も高額で、一部の富裕層しか手が出せない代物でした。そのため、自動車電話はステータスシンボルとして、一部の人々に羨望の眼差しで見られていました。
日本の自動車電話黎明期：1979年、東京でサービス開始
1979年、東京23区を皮切りに日本で自動車電話サービスがスタートしました。当時は「夢の移動通信」として注目を集め、高額な料金や限られたエリアでの利用という制約がありながらも、一部のビジネスマンや富裕層の間でステータスシンボルとなりました。しかし、持ち運びに不便な大型の端末や、通話エリアの狭さ、高額な通話料などがネックとなり、広く普及するには至りませんでした。
規制緩和と競争時代へ：85年の電気通信事業法改正
1985年の電気通信事業法改正は、それまで電電公社による独占状態にあった日本の通信業界に大きな変革をもたらしました。この改正により、新規参入が認められるようになり、通信サービスは競争時代へと突入します。
この規制緩和の波は、自動車電話にも大きな影響を与えました。それまで、高価で利用が限られていた自動車電話は、新規事業者の参入により、サービス内容の多様化や料金の低下が進みます。この結果、自動車電話はより身近なものとなり、普及が加速していくことになります。
栄光の時代：都市部から主要幹線道路へ広がるサービス網
1979年のサービス開始当初、自動車電話は一部の限られた層にとっての憧れの存在でした。しかし、1980年代後半からの経済好景気と技術革新の波に乗り、自動車電話は徐々にその存在感を増していきます。特に、都市部や主要幹線道路を中心としたサービス網の拡大は、ビジネスマンを中心に多くのユーザーを獲得する大きな原動力となりました。外出先での重要な連絡手段として、またステータスシンボルの一つとして、自動車電話は人々の生活の中に急速に浸透していったのです。
携帯電話の台頭と自動車電話の終焉
1990年代初頭までは、自動車電話は富裕層やビジネスマンのステータスシンボルとして、憧れの存在でした。しかし、携帯電話の登場と急速な普及は、自動車電話の運命を大きく変えることになります。
1990年代半ばから、小型軽量で持ち運びに便利な携帯電話が爆発的に普及し始めます。通話料金も、当初は高額だったものの、競争の激化とともに徐々に低下していきました。人々は、自動車電話よりも手軽で安価な携帯電話をこぞって選ぶようになり、自動車電話の新規契約数は減少の一途をたどります。そして、2000年代初頭には、ほとんどの自動車電話サービスが終了し、その歴史に幕を下ろしました。