悪路走破の秘密兵器！マニュアルロッキングハブとは？
車を知りたい
先生、「マニュアルロッキングハブ」って、2WD走行時に燃費を良くするための装置って説明があったんですけど、具体的にどういう仕組みなんですか？
自動車研究家
良い質問だね！マニュアルロッキングハブは、パートタイム4WD車のフロントタイヤ部分についていて、普段の2WD走行時は、タイヤとアクスルを切り離すことで、アクスルやデフの回転を止めて燃費を向上させているんだ。
車を知りたい
タイヤとアクスルを切り離すって、どういう事ですか？
自動車研究家
例えば自転車で例えると、ペダルを漕ぐのをやめてもタイヤは回転し続けるよね？マニュアルロッキングハブは、ペダルとタイヤの接続を一時的に外すようなもので、そうすることでペダルを漕いでいないのにタイヤやギアが回り続ける無駄を無くしているんだ。
マニュアルロッキングハブとは。
「マニュアルロッキングハブ」は、パートタイム4WD車に搭載される装置で、2WD走行時に手動でハブを操作してアクスルシャフトとホイールを切り離します。別名「マニュアル式フリーホイールハブ」とも呼ばれます。
パートタイム4WDのFR車は、2WD走行時にトランスファーから前輪への駆動力はカットされますが、フロントタイヤの回転はアクスル、デファレンシャルギア、プロペラシャフトに伝わってしまいます。このため、回転抵抗が増加し、燃費が悪化したり、振動や騒音が発生したりします。そこで、マニュアルロッキングハブを用いてホイールセンター部でアクスルシャフトとホイールハブを切り離すことで、2WD走行時に不要な回転を防止し、燃費向上や静粛性向上を図っています。
パートタイム4WD車の仕組み
オフロードの世界でよく耳にする「パートタイム4WD」。これは、普段は二輪駆動で走行し、悪路など必要な時だけ四輪駆動に切り替えるシステムです。経済性と走破性を両立できる反面、切り替え操作が少し複雑になります。
パートタイム4WD車は、通常走行時はエンジンの力を後輪のみに伝えています。そして、オフロード走行時など四輪駆動が必要な場合は、車内にあるトランスファーレバーを使って、前輪にもエンジンの力を伝えるように切り替えます。
しかし、トランスファーレバーの操作だけでは、完全な四輪駆動状態とは言えません。なぜなら、前輪のタイヤと車軸の接続がまだ完全にされていないからです。そこで登場するのが、マニュアルロッキングハブなのです。
マニュアルロッキングハブの役割
マニュアルロッキングハブは、オフロード走行を愛する人にとって、悪路走破性を高めるための頼もしい味方です。 通常の走行時は、燃費向上のため前輪への駆動は行われません。 しかし、ぬかるみや雪道など、悪路に遭遇した場合は、マニュアルロッキングハブを操作することで、手動で前輪にも駆動力を伝えることができます。 これにより、二輪駆動車では進めないような悪路でも、力強い走破を実現できるのです。
燃費向上と騒音低減の効果
マニュアルロッキングハブは、悪路走破性を高めるだけでなく、普段のオンロード走行時にもメリットをもたらします。その一つが、燃費向上と騒音低減です。通常走行時は、四輪駆動車はエンジンからの動力が常に前輪にも伝わっています。しかし、マニュアルロッキングハブを解除することで、前輪への動力伝達を完全に遮断することができます。これは、エンジンにとって駆動する部分を減らすことを意味し、結果として燃費の向上に繋がります。また、駆動系のパーツの回転数が減ることで、走行中の騒音を低減する効果も期待できます。わずかですが、燃費や静粛性を重視するドライバーにとっては見逃せないメリットと言えるでしょう。
切り替え方法と注意点
マニュアルロッキングハブの切り替えは、オフロード走行を安全に楽しむために非常に重要です。舗装路を走行する際は「フリー」、オフロードに入る前に「ロック」状態に切り替えます。切り替え方法は車種によって異なりますが、一般的にはハブのダイヤルを回したり、レバーを操作したりします。
注意点は、必ず車を停止させてから切り替えを行うことです。走行中に切り替えると、ハブや車体に damage を与える可能性があります。また、四輪駆動に切り替えた後、誤って二輪駆動モードで走行しないように注意が必要です。誤った状態で走行すると、駆動系に負担がかかり故障の原因となります。切り替え後は、正しく作動しているか確認してから走行しましょう。
現代のSUVにおける必要性
かつてはクロスカントリー車の定番装備だったマニュアルロッキングハブですが、近年ではその姿を見る機会も減ってきました。電子制御技術の進歩により、車両の走行状態を自動で判断し、四輪駆動への切り替えや駆動力の配分を最適に行うシステムが主流になりつつあるためです。
しかし、悪路走破性を重視する本格的なオフローダーにとって、マニュアルロッキングハブは今なお有効な装備と言えるでしょう。電子制御に頼らないシンプルな構造を持つマニュアルロッキングハブは、故障のリスクが低く、ドライバーの意思で確実に前輪を駆動させることができます。また、燃費向上やパーツの摩耗抑制といったメリットも期待できます。
確かに、現代のSUVの多くは高度な電子制御技術により高い走行性能を実現しています。しかし、電子制御は万能ではありません。予期せぬトラブルが発生する可能性もゼロではありません。そのため、走破する道を選ぶ楽しみを持つオフロード走行を楽しむのであれば、マニュアルロッキングハブは検討する価値のある装備と言えるでしょう。