WRCを席巻した幻の王者「キットカー」
車を知りたい
先生、「キットカー」ってどういう車のことですか？説明を読んでも、ちょっとよく分からなくて…
自動車研究家
なるほど。「キットカー」は、WRC（世界ラリー選手権）で活躍する予定だったんだけど、いろんな事情で活躍しきれなかった車なんだ。簡単に言うと、市販車を改造して作られたレースカーで、FRで2WDっていうのが特徴だね。
車を知りたい
へえ、WRCで活躍する予定だったのに、できなかったんですか？何か理由があったんですか？
自動車研究家
そうなんだ。キットカーは、参加メーカーが少なくて広まらなかったんだ。それに、ルール変更で戦闘力が落ちてしまってね…。でも、ターマック（舗装路）では速くて、WRカーに勝ったこともあるんだよ！
キットカーとは。
「キットカー」とは、FWDのグループAマシンをさらに改造できる、いわば「スーパー2WD」とも呼べるカテゴリーの車のことです。本来は4WDターボマシンに代わってWRCの主役となることを期待されていましたが、参加メーカー不足のために計画は頓挫。結果として、キットカーはWRCに散発的に参戦するにとどまりました。しかし、ターマック(舗装路)ではWRカーを凌ぐ速さを見せ、1999年のカタルニアとツール・ド・コルスでは、シトロエン・クサラがWRカーを破り総合優勝を果たしました。ところが、2000年のレギュレーション変更により重量増加となり戦闘力が低下。2LキットカーはWRCから姿を消し、1.6Lクラスのマシンがジュニアカテゴリー的に残るのみとなりました。
キットカーとは？ – FWDから生まれた最強マシン
WRC（世界ラリー選手権）の歴史において、一時代を築いた伝説のマシン、それが「キットカー」です。1990年代後半、圧倒的なスピードでラリーコースを駆け抜け、王者マシンとして君臨しました。しかし、その栄光は長くは続きませんでした。まるで一瞬の閃光のようにWRCを駆け抜け、そして伝説となったキットカー。今回は、FWD（前輪駆動）車から生まれた最強マシン、キットカーの魅力に迫ります。
そもそもキットカーとは、ベースとなる市販車に改造を施し、ラリー競技に参戦できるように仕立てられた車両のこと。WRCのレギュレーション変更を機に登場し、その後のラリーシーンに大きな影響を与えました。
WRC制覇を目的に誕生するも…
WRC（世界ラリー選手権）で、一時代を築いた「グループA」規定。市販車をベースにしたマシンで競われるこのクラスは、技術進化と熾烈な開発競争によって、年々参戦コストが上昇していました。そこで、1997年から導入されたのが、より安価に参戦可能な「ワールドラリーカー」、通称「WRカー」規定です。
このWRカーに対抗するために生まれたのが「キットカー」と呼ばれるマシンです。当時のWRCのレギュレーションには、一定台数以上の生産台数をクリアした市販車をベースに改造を加えたマシンで競うという規定に加えて、2500cc以下のエンジンを搭載するマシンであれば、20台以上生産すれば、改造範囲の広い「キットカー」として参戦できるという項目がありました。
このキットカー規定を利用したのが、フランスの自動車メーカー「シトロエン」でした。彼らは、コンパクトカー「クサラ」をベースに、WRカーに匹敵するハイパワーエンジンと4WDシステムを搭載した「クサラ・キットカー」を開発。改造範囲の広さを活かした戦闘力で、1999年からWRCにスポット参戦を開始します。
ターマックを制した速さ、そしてWRカー打倒！
WRC（世界ラリー選手権）の歴史において、一時代を築いた「グループA」規定。そのグループAの中でも、特に異彩を放っていたのが「キットカー」と呼ばれるマシンたちです。 キットカーは、WRカーよりも安価に製造できるという規定の loophole を突いて開発された、いわば「羊の皮をかぶった狼」ともいうべき存在でした。
WRカーに比べて改造範囲が狭く、一見すると戦闘力不足にも思えるキットカーですが、その真価を発揮したのは「ターマック（舗装路）」ラリーでした。 軽量な車体と、ターマックでのグリップ性能を追求したサスペンションセッティングにより、WRカーを凌駕する速さでコーナーを駆け抜けていったのです。
特に、1999年のWRCフランスでは、プジョーの206 WRCを駆る王者 トミ・マキネンを相手に、シトロエン・クサラ キットカーを駆るフィリップ・ブガルスキーが、WRカーを相手に総合優勝を飾るという大金星を挙げました。この勝利は、キットカーのポテンシャルの高さを世界に知らしめるとともに、WRCの歴史にその名を刻むこととなったのです。
栄光の影に… 短命に終わった理由
WRCの歴史に燦然と輝く「キットカー」規定。しかし、その輝かしい時代は長くは続きませんでした。今回は、キットカーが短命に終わった理由を紐解いていきます。
最大の理由は、あまりに速すぎたことと言えるでしょう。改造範囲の広さを武器に、キットカーはWRカーを凌駕する戦闘力を発揮。しかし、その速さは時に危険と隣り合わせであり、また、高騰する開発競争は、ワークスチームの負担を増加させる結果となりました。
そして、市販車との乖離も、終焉を早めた要因の一つです。キットカーは、あくまで「市販車をベースにした車両」という建前でしたが、実際には競技専用車と言えるほどの改造が施されていました。そのため、本来の目的であった市販車販売促進の効果は薄く、メーカーからの批判も少なくありませんでした。
これらの要因が重なり、WRCの勢力図は大きく変化していきます。キットカーは、その短い命を終えることになりますが、WRC史に刻まれた功績が色褪せることはありません。
語り継がれる伝説へ – キットカーの功績
1990年代後半、WRC（世界ラリー選手権）は、まさに黄金時代を迎えていました。強力なワークスマシンがしのぎを削る中、突如として現れ、その常識を覆したのが「キットカー」と呼ばれるマシンたちです。 軽量なボディと強力なエンジンを武器に、WRカーに匹敵する、時に凌駕する速さを見せつけ、WRCの歴史に鮮烈な記憶を刻み込みました。
キットカーの活躍で最も知られるのは、1999年のセバスチャン・ローブの活躍でしょう。シトロエン・クサラキットカーを駆り、並み居る強豪を相手に、鮮やかな走りで勝利を重ねました。 この年のローブの活躍は、多くのラリーファンを熱狂させ、キットカーの存在を世界に知らしめました。 また、プジョーも206 WRCの開発の足がかりとして、206キットカーで参戦。マーカス・グロンホルムなど、後にWRCを代表するドライバーを輩出しました。
キットカーは、限られた改造範囲の中で、技術陣の ingenuity が試される、まさにメーカーの威信をかけた戦いでした。 その結果生まれた数々の伝説は、WRC史に燦然と輝き、今もなお語り継がれています。2000年代初頭、規則改定により姿を消したキットカーですが、その功績は、WRCの進化に大きく貢献したと言えるでしょう。