クルマの頭脳を支える縁の下の力持ち！バキュームセンサー
車を知りたい
先生、「バキュームセンサー」ってなんですか？自動車のエンジンに使われているって聞いたんですけど。
自動車研究家
いい質問だね！バキュームセンサーは、エンジンの吸気マニホールド内の圧力を測るセンサーなんだ。 エンジンの調子を知るための重要なセンサーの一つだよ。
車を知りたい
エンジンの圧力ですか？ どうしてエンジンの圧力を測る必要があるんですか？
自動車研究家
エンジン内の圧力を測ることで、エンジンがどれだけ空気を取り込んでいるか、つまり、どれくらいアクセルを踏んでいるのかを判断することができるんだ。 その情報をもとに、エンジンを効率よく動かすために燃料の量を調整したりしているんだよ。
バキュームセンサーとは。
「バキュームセンサー」とは、車のエンジンにおいて、吸気マニホールド内の圧力を測定するセンサーのことです。 エンジン内部の圧力の変化を感じ取って、電気信号に変換し、車のコンピューターに伝えます。 このセンサーは、半導体を利用しており、圧力に応じて電気抵抗が変化する仕組みになっています。 昔は、機械式のセンサーが使われていましたが、現在ではほとんどが、より正確で反応の速い電気式のセンサーに置き換えられています。
バキュームセンサーとは？
バキュームセンサーとは、自動車のエンジン内部にかかる負圧（バキューム圧）を測定するセンサーのことです。 エンジン内部の圧力変化を電気信号に変換し、エンジンコントロールユニット（ECU）に伝達する役割を担っています。 この情報は、燃料噴射量や点火時期などのエンジン制御に活用され、燃費向上や排ガス浄化、スムーズな走行を実現するために欠かせない情報源となっています。
エンジンの陰の立役者、その仕組みを解明
現代の自動車は、電子制御化が進み、様々なセンサーが搭載されています。その中でも、エンジン内部の状態を把握する上で重要な役割を担っているのが「バキュームセンサー」です。
バキュームセンサーは、エンジンの吸気負圧を測定するセンサーです。吸気負圧とは、エンジンが空気を取り込む際に発生する負の圧力のことで、エンジンの回転数や負荷状態によって変化します。バキュームセンサーは、この吸気負圧の変化を電気信号に変換し、エンジンコントロールユニット（ECU）に伝えます。
ECUは、バキュームセンサーから送られてくる情報に基づいて、燃料噴射量や点火時期などを調整し、エンジンの最適な運転状態を維持します。例えば、アクセルペダルを踏み込むと吸気負圧が変化するため、バキュームセンサーがそれを検知し、ECUは燃料噴射量を増やしてエンジンの出力を高めます。
このように、バキュームセンサーは、目立たないながらも、エンジンの性能を最大限に引き出し、燃費向上や排ガス浄化にも貢献している重要なセンサーなのです。
バキュームセンサーの役割 – エンジン性能の要
– バキュームセンサーの役割 – エンジン性能の要
現代の自動車は、燃費向上や排ガス規制に対応するため、高度な電子制御システムを搭載しています。その制御の中枢を担うのがECU（エンジンコントロールユニット）ですが、ECUが適切な制御を行うためには、エンジンやその周辺環境の状態を正確に把握する必要があります。
そこで活躍するのが、様々なセンサー類です。その中でも、エンジン内部の圧力を測定し、ECUに重要な情報を提供するのが「バキュームセンサー」です。
バキュームセンサーは、エンジンが吸入する空気の量や圧力を測定することで、エンジンの負荷状態をECUに伝えます。ECUはこの情報に基づいて、燃料噴射量や点火時期などを調整し、最適なエンジン性能を引き出すのです。
進化を遂げるバキュームセンサー – 電気式への移行
自動車のエンジンルームには、様々なセンサーが搭載され、エンジンや排気ガスの状態を常に監視しています。その中でも、バキュームセンサーは、エンジンの吸入負圧を測定し、燃料噴射量や点火時期の制御など、エンジンの効率的な運転に欠かせない情報をECU（電子制御ユニット）に提供する重要な役割を担っています。
従来のバキュームセンサーは、機械式のダイヤフラムを用いて負圧を検知するものが主流でしたが、近年では、より精密な制御と小型化、そして耐環境性の向上を目的として、電気式バキュームセンサーへの移行が進んでいます。電気式は、半導体技術を用いて負圧を電気信号に変換することで、従来の機械式に比べて、応答性、耐久性、信頼性に優れているというメリットがあります。
この電気式バキュームセンサーの進化は、自動車の燃費向上、排ガス規制への対応、そして自動運転技術など、高度な電子制御システムの実現に大きく貢献しています。 小型化と高精度化が進んだことで、様々な場所に設置できるようになり、より多くの情報をECUにフィードバックできるようになったため、自動車のさらなる進化を支える重要な技術と言えるでしょう。
未来の車とバキュームセンサー
自動運転技術の進化や、電気自動車の普及など、自動車業界は大きな転換期を迎えています。このような未来の車においても、バキュームセンサーは重要な役割を担うと考えられます。例えば、自動運転車では、より精密なブレーキ制御や、車体制御が必要となるため、バキュームセンサーの高精度化が求められます。また、電気自動車では、従来のエンジン駆動ではなくモーター駆動となるため、バキューム源の確保が課題となりますが、電動バキュームポンプと組み合わせることで、バキュームセンサーは引き続きその役割を果たすことができると期待されています。